Дети приехали, как только это случилось, и не отходили от моей постели три недели, делая для меня абсолютно все. Дело в том, что, спускаясь по обледенелым ступенькам, я вывихнула ногу и теперь лежала.
Соседи тогда вызвали «скорую помощь», ну и, конечно, сына и дочь. Аня и Антон очень хорошо заботились обо мне. Их старания трогали до глубины души, но было неловко отнимать у ребят столько времени, ведь у них семьи… Не такая страшная это травма, не перелом все-таки, а просто вывих в щиколотке. Вот я, в конце концов, и запротестовала:
— Дети, я не инвалид! И чувствую себя теперь гораздо лучше, так что можете разъезжаться по домам, сама справлюсь!
— Мама! — с решительным видом заявила дочка. — Мы тут подумали и пришли к выводу, что ты не должна жить одна.
— Милые мои, но я прекрасно со всем справляюсь. А если вы так уж за меня переживаете, то могу купить собаку…
— Собаку? — рассмеялась Аня. — Может, тебе лучше найти кого-то посущественнее? Элегантного седого мужчину…
Я остолбенела. Хоть дочь и старалась говорить в шутливом тоне, но это было уже чересчур! Они советуют мне найти мужа? В моем возрасте?! После смерти Игоря прошло десять лет, но подобная мысль ни разу в голову даже не приходила…
— Зачем мне на старости лет какие-то седые ловеласы?! — фыркнула. — Ведь и самой неплохо. Есть дети, внуки…
— Мам, а я видела тут такого симпатичного дядьку лет семидесяти… — не унималась моя предприимчивая дочь. — Кажется, он в твоем подъезде живет. Ну пригласи его как-то на свой фирменный наполеон. Старички, вроде, любят сладкое. Что скажешь, мамулька?
Я окинула ее возмущенным взглядом. Вот соседкам было бы о чем посплетничать, стань я вдруг ходить на свидания! Дальше — больше: дети принялись организовывать мою «общественную жизнь». Записали в хор при жэке. Аня принесла распечатки списков «женихов» какой-то брачной конторы и стала уговаривать меня ответить на объявления.
— О! Вот, например, — и она читала вслух. — «Петр, 68 лет, без вредных привычек, симпатичный; познакомится со спокойной милой домоседкой»…
— Кто-то из нас явно сошел с ума! Ни за что! Ни строчки Астурия не черкану постороннему мужчине! Хочешь — сама и пиши!
— Ага, значит, ты согласна, но писать не желаешь. Ну и отлично! В таком случае сама отвечу. От твоего имени! — сердито сказала дочь. – А там посмотрим…
Я махнула рукой и вышла из кухни…
Скорее всего, на этом бы все и закончилось, потому что Аня с Антоном постепенно стали терять интерес к поискам кандидата в мужья для своей пожилой мамы. Но через месяц из почтового ящика мне в руки выпал конверт, подписанный незнакомым мужским именем. Это был… ответ на предложение из брачной конторы! Значит, дочка все-таки разместила мои данные! Письмо пришло от какого-то Сергея Николаевича, бывшего учителя, пенсионера, вдовца, увлекающегося цветоводством. Написано было коротко, ненавязчиво, приятным слогом, значительная часть посвящена цветам. А еще в конверте оказалась засушенная африканская фиалка. Это так очаровало меня, что я тут же написала ответ и отправила его в тот же день вечером.
Так началась наша переписка. Сначала осторожные небольшие весточки, потом все длиннее, открытее… И опомниться не успела, как поняла, что Сергей стал мне другом, которому я рассказывала и о своих горестях, и о радостях… Он отвечал тем же. Но ни детям, ни знакомым, ни тем более соседям не признавалась, что переписываюсь с мужчиной, с которым познакомилась через брачное бюро! Мне было неловко кому-то сказать такое.
Несколько месяцев мы с Сергеем Николаевичем писали друг другу, письма становились все длиннее и душевнее. В конце концов новый знакомый предложил встретиться. Честно говоря, нервничала я страшно — как малолетка перед первым свиданием. Что, если после встречи мы больше не захотим общаться? В письмах люди нередко видятся не совсем такими, какими оказываются в реальной жизни! А мне бы потом очень сильно не хватало этой привычной, искренней и теплой переписки…
В результате договорились увидеться в воскресенье днем. Стояла середина апреля. Я как раз готовилась к выходу. Достала из шкафа свое любимое платье. Какое же оно элегантное! И как давно я его не надевала! А ведь оно всегда так шло мне! Приколола любимую брошь, вдела в уши серьги и уже обувалась, когда в дверь позвонили.
— Сюрприз!- на пороге стояла Аннушка с мужем и детьми. — А мы решили приехать к тебе.
— Ох… — простонала я. — Вы могли хотя бы предупредить.
— Бабушка, ты не рада, что мы пришли? — на лице пятилетнего Филиппа застыла обида.
— Ой, бабулечка! Ты та-а-ак красиво одета! А почему? — восторженно поинтересовалась восьмилетняя Верочка. Не знала, что ответить. Признаться? Сразу начались бы расспросы. Не признаваться? Сергей будет напрасно ждать и решит, что я не захотела встретиться с ним…